明治建军之后，近代化的日本陆军先是学习法国，之后再学习德国，除了欧洲经典的战术和军队编制等之外，在作战上更是完全抄袭。当时的欧洲步兵装备的是刚刚出现的单发步枪，发射金属定装子弹，发射速度比起燧发枪来有了明显提高，不过，在战术上依然重视刺刀的作用。

日俄战争中，尽管日俄两军都动用了新出现的速射机关枪，尤其是俄军的马克西姆重机枪给日军造成了事前完全没预计到的杀伤，但日军依然发挥了白刃战的作用，毕竟，大多数俄军阵地还是依靠日军步兵们端着上了刺刀的步枪白兵突击后占领的，而且在白刃战中，人高马大的俄国士兵并不是身材矮小的日本士兵的对手，这在很大程度上是日军平时对白刃战的严格训练。

日俄战争中白刃战的辉煌胜利更加巩固了旧日本陆军对白刃战的推崇，尤其是在意识到自己的装备比不上欧美国家陆军的时候，能够最大程度的表现日军士兵勇气和武士道精神的白刃战更受到重视，这跟后来面对苏联机械化部队依然强调30米内刺刀见红的中国军队十分类似。

一战中日本虽然派出了观察员观摩欧洲战场，但并没有实际出兵也就没有意识到一战中出现的各种现代化武器的杀人效率，这为以后日军被美苏军队屠杀埋下了伏笔。

抗战开始后，尽管拥有重武器优势，还可以得到陆军航空兵的支援，但日军依然在必要的时候发动了白刃战，当然，日军还是更加倾向于使用重武器以避免伤亡。当时的日军士兵训练充足，体格健壮，尤其是有着一套简单却高效的铳剑术，在面对装备简陋、营养不良的中国士兵的时候，一个日本兵对付三四个中国兵不在话下。

不过，熬到了抗战后期，随着日军老兵都已经战死在中国战场或者被抽调到太平洋战场，新补充的日军新兵不仅训练不足，而且受到日本本土粮食不足的困扰，新入伍的新兵平均身高已经下降到了不到一米四，在面对中国士兵，尤其是因为缺枪少弹而不得不强调拼刺刀的八路的时候，完全不是对手了。

在太平洋战场，日军面对的美军装备有大量的大口径冲锋枪不说，即便是普通的步枪兵，往往也会自费购买一支容弹量七发的M1911手枪，白刃战中美军根本不跟日军动手，发挥冲锋枪和手枪的威力，远比刺刀更有效率。

苏联红军也是一样，苏德战场上很少有白刃战，这主要是双方的高度机械化和装备自动武器所决定的，即便是有限的白刃战也是使用工兵铲等装备，苏联红军在进军中国东北的时候，士兵们配备有大量的波波沙和波波斯冲锋枪，此外还有大量坦克和自行火炮，日军还没有接近就被打成了筛子。