南北朝的北魏后期，北魏境内经历了一系列的战乱——实际上，当时割据南方的萧梁，也有过趁火打劫的记录——在互联网上被津津乐道的陈庆之北伐，本质上就是萧梁利用北魏内乱，趁机出兵，还打算扶持北魏宗室组织组织傀儡朝廷，方便萧梁控制——不曾想多年后，北齐和西魏也利用萧梁内乱，扶持傀儡朝廷控制南朝的图谋。可谓天道好还。

北魏经过一系列的战乱，最终形成了军阀割据的局面：军阀高欢控制北魏朝廷，挟持皇帝元修对全国发号施令。而关中地区则被军阀宇文泰控制。

北魏最终分裂成为了东西两部分。东魏历史上，有且只有一位皇帝：元善见。

元善见在位期间，也曾图谋抗争权臣，但是最终，这些努力归于失败。

元善见是北魏皇帝元修的侄儿。当然历史上侄儿继承叔伯皇位的情况比比皆是。不过，元善见应该没想到自己有机会继承元修的皇位。

元修做皇帝那会儿，北魏朝政控制在高欢手里。元修对于高欢这样的权臣当家是十分痛恨的。不过元修考虑到北魏的军事大权基本上都控制在高欢手里，自己想消灭高欢难度系数很大。所以元修盘算逃到关中，利用当时割据关中的宇文泰来对付高欢。

元修其实这也是病急乱投医：高欢是军阀，会挟持天子。难不成宇文泰就是好人？当然，宇文泰当时对抗高欢的宣传内容就是高欢挟持天子，自己不是割据，是对抗乱臣贼子。元修估计是信了宇文泰的邪。于是偷摸逃到关中。

宇文泰在迎接元修到关中以后，也以元修的名义重组朝廷。

按理说，皇帝逃了，高欢挟持天子的图谋也该垮了。但是这个问题没难得住高欢：这北魏的皇帝虽然跑路了，但是北魏正统朝廷还在自己手里。所以高欢拥立元善见做了新的魏国皇帝——当时元善见只有十一岁。

就这样，还是小孩子的元善见，靠捡漏做了皇帝。

元修逃到关中没多久，因为和宇文泰也产生了冲突，被宇文泰毒死。之后宇文泰拥立北魏宗室元宝炬为皇帝。此时北魏同时存在元宝炬和元善见两个地位差不多的皇帝。我说地位差不多的意思是，两者都不曾做过整个北魏的皇帝（元修做过）。所以历史上把元善见和元宝炬称帝，正式视为东魏和西魏的建立。北魏分裂了——其中，元善见为皇帝的魏国，历史上叫东魏。

元善见也在做傀儡皇帝的岁月里不断成长，并且寻求翻盘的机会。

高欢死后，高欢的长子高澄继续掌握东魏朝廷。

元善见认为，自己可以利用高澄立足未稳的时候，发动兵变，杀死高澄。于是元善见联系了一些支持者，准备弄死高澄。不曾想这个计划泄露，高澄揪住元善见，痛骂元善见一顿。其中，高澄辱骂元善见的内容，在中国历史上也颇为经典：高澄质问元善见：陛下何故谋反？

这个说法很无厘头：自古以来，哪有大臣说皇帝谋反的例子？结果，这荒谬的一幕和说辞，在东魏出现了。

高澄打算在之后，找个适当时机废掉元善见，然后自己做皇帝。不过，没等高澄高老大的计划落实，高澄就遭遇刺杀。当然，关于高澄遇刺，到底是意外，还是高澄弟弟高洋的预谋，这一点后世争议很大。但不管咋说，高澄死了。

元善见认为自己是真龙天子：高澄立足未稳就被刺杀，自己刚好夺权。但问题是，高澄在识破元善见打算发动兵变以后，就对东魏朝廷进行了一番清洗。这一清洗也导致元善见彻底失去了能信任的群体。所以高澄身亡以后，高洋得以相对顺利接管东魏的军政大权。

高洋吸取了高澄时期的教训，所以上台没多久，就要求元善见颁布诏书禅位给自己。元善见哪里有本钱抗拒？无奈之下，元善见只好宣布禅位给高洋，高洋称帝，建立北齐王朝。

东魏从此灭亡。

此时北朝进入西魏和北齐对峙的阶段。

元善见在位一共十六年。

元善见禅位一年后，高洋眼看局势已经稳定，于是毒死了元善见。

元善见被毒死的时候，不到三十岁。